美国所有的大学都从事研究和教育工作,但其中的上百所赠地学院和大学还有着第三个任务——推广。“推广”的意思是“伸手出去”,在教学研究的同时,赠地院校利用他们的资源,通过非正式、非信贷项目去满足社会大众的需求。

　　这些项目主要由赠地院校的县、区推广办事处负责执行,协办单位是合作推广体系中的联邦合作伙伴——美国食品与农业研究院。美国食品与农业研究院作为国家项目带头人,在推广任务中扮演着关键角色,决定着如何运用年度国会的经费拨付方法,确定全国范围内的优先顺序,及时增补国家和县郡推广基金。

　　一个世纪以前,美国国会创立了推广体系,用以从事专门的农村、农业事务。当时,一半以上的美国人住在农村,其中有30%人力务农,而推广计划进入农村成就了美国的农业革命,使得农业生产率显著提高。

　　如今,尽管只有不到2%的美国人靠务农为生,仅17%的美国人住在农村,但推广服务仍在美国人的不同生活领域中起着重要作用——农村、城市和郊区。美国大约有3000个郡县,推广服务遍及各处,大多数郡县里或附近都有推广办事处。负责推广的指导员们帮农民种植农作物,帮助房主规划维修房屋,还给他们的孩子们传授有助于其成长的技能。

　　虽然美国农村人口下降、农村经济重要性下滑,但美国合作推广体系仍然扮演着重要角色,除了解决农村问题,它也越来越多涉及到城市和郊区问题,还迎合美国的信息科技变化,建立了“国家网上在线”。

　　总体而言,经过一个世纪以来的发展,美国农业推广已经适应了时代的变迁,不断满足着城市和农村地区的人类、植物和动物的各种需要。当下,农业推广工作主要集中在六个重要领域:

　　4H青年发展——培养青少年重要的生活技能,塑造青少年的性格,帮助他们作出正确的生活和职业选择。引导青少年参与学校的保留和强化项目,通过实践项目和活动,让青少年学习科学、数学等知识和相关社会技能。

　　农业方面——研究和教育项目通过帮助农民到不同的企业中就业、提高市场营销策略和管理技巧,使得农民学习到开拓收入渠道的新方法;通过资源管理、农作物病虫控制、土壤测试、畜牧业生产实践和市场营销,帮助农民和农场主提高生产效率。

　　领导力发展——训练扩展服务专业人员和志愿者,将项目延伸到园艺、健康安全、家庭和消费者、4H青年发展等事务上,让他们在社区担任领导职务。

　　自然资源——利用各方面的教育项目指导土地拥有者和房主如何明智地利用自然资源、保护环境,如教他们水质知识、木材管理、堆肥、草坪废物管理和回收。

　　家庭和消费科学——教会家庭准备食物的技能、正确的儿童护理技巧及家庭沟通、财务管理和医疗保健策略,帮助每个家庭充满活力地健康生活。

　　社区和经济发展——帮助当地政府进行调查,并确定可行的经济和社区发展决策,如就业创造和保留的改善、中小型企业的发展、有效协调的应急响应、固体废物处理、旅游业发展、人员教育和土地利用规划。农业新闻网