红皮山药是利川的一种农特产，受当地独特的气候影响和肥沃的土壤支持，利川所出产的红皮山药块茎粗大、皮薄、淀粉含量高，深受广大消费者喜爱。说起红皮山药，可有一段历史了，早在1989年，当地村民就开始了红皮山药的种植，到2002年，山药种植面积达到250亩，占耕地面积的55.5%，户平2.27亩，年产山药125公斤，产值150余万元，占全村收入的75%，成为远近闻名的山药专业村，近几年红皮山药销售态势依然很好，种植红皮山药成为了当地村民的致富法宝。而利川山药闯出了大山，产业发展也将全面提高。

       在一个清凉的夏日早晨，山药网记者来到了利川市团堡镇以北10公里处的马栏槽村。该村不大，只有5个村民小组，427人，但名气却不小，因为这里是红皮山药的源产地。

       据山药网记者了解，马栏槽村发展红皮山药，是给“逼”出来的。过去，该村因没有水田，村民一年四季都吃包谷洋芋，有的人户还常常“青黄不接”，过着艰苦的生活。村里不通公路、不通电，有20多家人住的是草棚，50%的村民都是特困户。1989年，村里看到红皮山药有发展力度，由开始的房前屋后零星种植，据说当年就发展到了50亩。之后，逐年扩大种植面积。

       记者和村里的山药种植户聊起来后才知道，马栏槽村发展红皮山药曾经历了艰难的过程。过去，村民们把山上的野山药转移到屋团转种植，目的是找几个“零用钱”，还没有把山药发展成一种产业、把山药做大的意识。最初，村里号召发展山药，每家发展2～3亩。头一年年底，就见到了效益。村里人算了一笔账，一年种一亩山药相当于一年种10亩包谷！发现红皮山药如此挣钱后，村民们发展山药的积极性调动起来后，之后村里又来了一个大好机遇，即镇财政分局把这里作为山药生产示范基地，予以重点扶持。在镇政府和财政部门的支持下，村里的公路修通了，运输困难得到了解决。当时，山药供不应求，因此，村民们纷纷将好土地调整出来种山药，一批靠山药摆脱贫困的典型户应运而生；随后，为了稳定红皮山药这根支柱，村里念好了“两本经”：一是市场经，他们与当地的永芳农业开发有限公司建立了长期的订货关系，山药实行订单生产，保护价每公斤2元以上，另外，村里成产一批专门的营销人员，常年在外面探行情、找市场，确保了山药销路；二是科技经，村里经常请镇里的农技员进村搞技术培训，一年一般要举行2～3次。村民中出现了不少种山药的“土专家”，他们对山药的施肥、锄草、打药等都有一套自己的“秘方”，生产出来的红皮山药质量极优。

       现在马栏槽村通过种植红皮山药使村里发生了翻天覆地的变化，公路宽广畅通，户户家电齐全，红皮山药成了农民致富的金蛋蛋。